DESPRE ... GEORGE WASHINGTON!

DESPRE ... GEORGE WASHINGTON!

În pofida laturii sale profund „incorect politice”, potrivit normelor actuale (era proprietar de sclavi și adept al segregației rasiale), George Washington rămâne una dintre cele mai mari personalități din secolul al XVIII-lea, fiind creditat de mulți cu rolul principal în obținerea independenței coloniilor americane și considerat, prin prisma celor două mandate de președinte al SUA, un veritabil „părinte al națiunii”. Cum ar fi arătat America fără Washington este greu de spus, dar foarte probabil că, fără un lider militar de calibrul lui, obținerea independenței față de Imperiul Britanic ar fi fost mult mai dificilă. Iar acest lucru s-ar fi putut întâmpla, dacă un complot derulat în 1776, când încă nu fusese emisă Declarația de Independență a coloniilor americane, ar fi fost încununat de succes. La sfârșitul lunii iunie 1776, în timp ce o masivă flotă britanică se pregătea să invadeze orașul New York, un eveniment dramatic avea loc la cartierul general al Armatei Continentale (forțele revoluționare americane) din același oraș: o fostă gardă de corp a lui Washington era judecată și condamnată la moarte prin spânzurare pentru conspirație împotriva comandantului revoluționar. Pe 28 iunie, circa 20.000 de oameni s-au adunat la nord de oraș pentru a privi cum soldații montează eșafodul și spânzurătoarea. Condamnatul era un anume Thomas Hickery, un soldat britanic de origine irlandeză, care se alăturase cauzei revoluționare imediat după izbucnirea războiului, în 1775. El făcuse parte din garda însărcinată cu paza comandantului suprem al armatei americane, pe umerii căruia părea să stea soarta întregii rebeliuni. Acum, Hickey era pe cale să devină primul soldat continental executat pentru trădare, din cauza implicării lui într-o conspirație la care mai participaseră și guvernatorul imperial al coloniei New York, primarul orașului omonim și ațti demnitari sau comercianți bogați de aici, ale căror interese erau legate de Coroana britanică.Pentru a contracara acțiunile loialiștilor, Congresul Provincial din New York a format un „Comitet Secret” (un fel de strămoș al CIA) însărcinat cu depistarea conspirațiilor împotriva liderilor revoluționari. La mijlocul lunii iunie, Thomas Hickey și un alt soldat din garda lui Washington, Michael Lynch, au fost arestați pentru punerea în circulație de monedă falsă. Aflați în închisoare, ei au făcut greșeala să povestească unui alt deținut, Isaac Ketcham, despre implicarea lor într-un plan vizând răsturnarea conducerii revoluționare din New York. Doar că, fără știrea lor, Ketcham era un informator al Comitetului Secret, care a transmis mai departe toate afirmațiile lor. Pe baza acestor informații, dar și a altor mărturii despre complot au fost arestați zeci de suspecți, inclusiv primarul din New York, David Mathews. După un proces rapid, Hickey a fost condamnat la moarte pentru trădare, execuția având loc două zile mai târziu, pe 28 iunie.Potrivit istoricilor, el ar fi încercat să-l ucidă pe Washington otrăvindu-i mâncarea, deși alți cercetători afirmă că respectiva conspirație viza mai curând răpirea generalului și predarea lui către britanici. Cert este că, deși Hickey a fost spânzurat pentru trădare, tentativa lui de asasinat a fost ținută sub tăcere, la sugestia Comitetului Secret, care nu voia să provoace panica - și astfel să trădeze slăbiciunea forțelor americane - mai ales că britanicii erau pe cale să invadeze coloniile.